Hva er dette for slags dag? Hvem markerer det og er dagen offisiell?
La oss først se på «hvordan vi havnet her». Latvia som nasjon har i uminnelige tider hatt en vanskelig stilling. I tidlig nytid var dagens Latvia delt mellom Polen-Litauen og Sverige. Det russiske keiserrike erobret alt sammen gjennom Den store nordiske krig og De tre delingene av Polen. Etter første verdenskrig benytta Latvia sjansen til å erklære selvstendighet fra russerne i 1918. Indre og ytre krefter dro i retning av bolsjevik-Russland, og det ble krig som varte til 1920. Tyskvennlige krefter og Freikorps meldte seg først på anti-russisk side, men i 1919 svek de latvierne og prøvde et protysk kupp. Det ble slått tilbake, og selvstendigheten ble endelig anerkjent i 1920. I 1940 ble de så annektert av Sovjetunionen (godkjent av Nazi-Tyskland gjennom den nå velkjente artikkelen i ikke-angrepspakten), erobret av Nazi-Tyskland i 1941 før de nok en gang havnet i Sovjetunionens fold i 1944. Latvias okkupasjonsmuseum opererer i dag med narrativet om at landet var kontinuerlig okkupert av to forskjellige land fra 1940 til 1991.
Hva er så de offisielle feiringsdagene? Nasjonaldagen markerer selvstendighetserklæringen i 1918 (som det også gjøres i Estland), mens seiersdagen som er på sankthans markerer at Freikorps ble slått (som, igjen, Estland også tar del i. De fleste butikker osv. er stengt). I dag markeres derimot Leģionāru diena, legionærdagen.
Allerede navnet lover ille for de som kjenner til Den norske legion, og ganske riktig, disse «legionærene» utgjorde de 15. og 19. Waffen-Grenadier-Division der SS.
Markeringer av noe som hadde med SS å gjøre kom selvsagt ikke på tale under Sovjetunionen, før folk tok sjansen i 1989 og 1990 — og dagen ble «etablert». Press fra nasjonalister i politikken gjorde at dagen var offisiell høytidsdag fra 1998 til 2000, men så ble den tatt bort. Etter det har Leģionāru diena vært en ekstrem-nasjonalistisk markeringsdag mer med eller mindre motdemonstrasjoner.
Tilhengerne hevder at SS kun hjalp latvierne og at de to SS-divisjonene ikke kan knyttes til folkemord — som ellers var en totalt uløselig ingrediens i SS ideologi og praksis. Og hvis SS ikke hadde tapt krigen på Østfronten, hadde selvsagt det samme skjedd som i 1919, at de hadde kuppet Latvia og innført et tysk nasjonalsosialistisk diktatur.
Feiringa har blitt fordømt av diverse internasjonale organisasjoner og stater. Et minne for ofrene til de to SS-divisjonene har derimot noe for seg.
Haaves historier 